宗门的规矩，如同铁铸的律令，即便是核心弟子，亦不能例外。唯有获得高层的特许，方可豁免。江恩义与林踪庆，这个月皆超额完成了任务，因此，他们无需担忧时间的紧迫，即便是下个月归来，亦无妨。
第二日，晨光初照，山脚下，两人跃上白棕马，马蹄扬起，向着西北方向疾驰而去。
此行至梧桐城，需跨越两万八千里的征途，途中将穿越四座城池，翻越两座山脉，横渡一片广袤的平原。城池之中，尚可补给，稍作休憩，然而山脉与平原，却是危机四伏之地。妖兽横行，马贼与强盗出没，更有黑会武者潜伏其间。实力不济，孤身一人的武者，往往成为他们眼中的猎物，宁可错杀，也不放过。
……
天空如洗，碧蓝无垠，几朵白云悠然自得，随风而动。
西北平原上，凉风中夹杂着刺鼻的血腥之气。
“哈哈，这些马贼，定是将我们视为待宰的羔羊。”林踪庆用黑布擦拭着长刀上的血迹，嘴角露出一抹得意的笑容。
江恩义端坐马上，目光冷冽，俯瞰着一地的马贼尸首。数十名马贼中，有一半被一刀斩断，死状惨烈，余下的则头部被轰击，血肉模糊，染红了大地。
“我们人少势单，骑乘白棕马，自然成了他们眼中的肥羊。”江恩义沉声道。
“确实，当我们亮出风雷宗内门弟子的身份时，有马贼心生惧意，想要逃离。宗门弟子的名号，在任何地方都是响当当的，除了那些黑会武者，他们将宗门弟子视为真正的猎物。”
江恩义点头，黑会武者数量虽少，但每一个都是强悍之辈，足以与大宗门弟子一较高下。他们中，有的幸运儿继承了前辈的遗志，武技品级不输于宗门弟子，加之长年累月的厮杀，杀气腾腾，足以震慑普通人。
不久前，两人在晓月山脉边缘遭遇了一名圣心境中期的黑会武者，一枪便将林踪庆击落马下。若非江恩义及时出手，林踪庆早已命丧当场。
“听闻梧桐城乃西北第一大城，方圆五十里，人口逾千万，不知是何等繁华景象。”林踪庆遥望远方，满怀期待。
从这一点，便足以窥见星荒世界的浩瀚与辽阔，非一己之力所能想象。
两人策马前行，直至夕阳西下，晚霞与大平原相映成趣，美不胜收。
江恩义与林踪庆，两名少年骑着白棕马，随着人流，抵达了一座雄伟的城池之外。
他们历经一天两夜的跋涉，终于抵达了此行的终点——梧桐城。
江恩义抬头望去，城门上三个金色大字映入眼帘——‘梧桐城’。
他深吸一口气，尽管心中早有准备，但如此壮观的城池仍旧令他震撼不已，其规模远超过风雷宗附近的破晓城五六倍。
城门高达三十三米，城墙高达六十六米，士兵们全副武装，手持长枪，面无表情地巡逻，散发出一股肃杀之气。
“终于到了。”林踪庆脸上带着一丝疲惫。
“嗯，我们进去吧。”江恩义翻身下马，牵着马匹，两人走向城门。
城门两侧，士兵们身穿铠甲，个个精悍，太阳穴高鼓，显然都是练体境五六层的武者。为首的士兵队长更是达到了练体境第十层，实力接近圣心境。
“入城费，一人一两银子。若想蒙混过关，先问过我手中的刀。”士兵队长目光如电，扫视着入城的人群。
林踪庆轻哼一声，“一两银子，真是昂贵，破晓城仅需五十铜板。”
江恩义微微一笑，“你我自然不会在乎这点银子，但对于平民而言，却是一笔不小的开销。”
“梧桐城作为西北第一大城，若入城费过低，恐怕会吸引无数人涌入，反而不美。”
在这方面，江恩义的见识显然比林踪庆更为深远。
“这倒也是。”林踪庆点头认同。
两人缴纳了入城费，顺利进入了城内。
梧桐城的繁华，远超两人的想象。街道宽阔，足以容纳数十匹烈马并行，两旁的商铺金碧辉煌，仿佛用黄金堆砌而成。远处，一座座高大的木楼拔地而起，气势磅礴，城市的中心，一座高塔耸立，与柔风城的高塔遥相呼应。
“真是令人难以置信。”江恩义不禁感叹。
……
城西，韵湖大酒楼。
辰字号包间内，江恩义与林踪庆品尝着满桌的佳肴，津津有味。
“这酒楼生意兴隆，即便是包间之外，也是座无虚席。不过这饭菜确实美味，远胜干粮，简直让人欲罢不能。”林踪庆的饭量惊人，短短时间便已吞下了三人份的食物。
包间外，小二又端来一盘菜。
“两位贵客，这道‘龙凤呈祥’是本酒楼赠送的，请慢用。”
韵湖大酒楼共有十六个包间，每个包间以日月星辰命名，每个代号下有四个包间。只有包间的客人才能享受到珍贵菜肴的赠送，而外面的客人则需自掏腰包。
江恩义问道：“西北拍卖场何时举行拍卖会？”
店小二心中一惊，能参加拍卖会的客人非富即贵，这两位定是某家族的公子，身份显赫，于是热情地回答：“两位爷，西北拍卖场将在两日后开拍，您二位可以在本酒楼住下，静候佳音。”
“既然如此，那我们就在此等候。这是赏你的。”江恩义随手抛给店小二一块重达十两的银子。
“多谢两位爷的慷慨，若无其他吩咐，小的就先行告退。”
店小二刚离开不久，包间外便传来了不满的声音。
“什么？包间全满了？这简直是在开玩笑，难道我许国鼎还要与那些平民同席用餐不成？”
“许爷，包间确实已经全满，请您稍候片刻，或许有客人即将离去。”
店小二的声音带着一丝颤抖。
“哼，限你一盏茶的时间内，给我腾出一个包间，否则……”声音戛然而止，似乎在暗示着某种不祥的后果。
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