京郊沿水和沿官道的地方，散落着星星点点的村庄。有些是达官贵人世代家奴的居所，有些则是清贫普通农户的住处。
这座别院，从外面看，也不过就是如同上述一般寻常的村屋罢了。
堂中围坐着二十余名衣着考究的男子，一听谈吐便知不是寻常人。众人样貌身量各异，唯一相同的，是脸上阿谀奉承的神情。
他们都面向着主位上坐着的那位男子舌灿莲花，恨不得将世界上最好听的恭维话全都送到他的耳朵里：
“王侍郎年少有为，登阁拜相指日可待，咱们未来可都要仰仗您了！”
“孟尚书闹了那么久，陛下对王侍郎也无丝毫责怪！王侍郎如此深得圣心，吏部尚书之位，非王侍郎莫属了！”
“咱们未来定以王侍郎马首是瞻！”
与在皇城中的矜持模样截然不同，王慧墨畅然地开怀大笑，国字脸上满是意气风发的潇洒。他对这些吹捧的话显然极为受用，举起酒杯一饮而尽，“蒙各位抬举，王某自当竭尽所能！”
众人皆心照不宣地交口称赞，觥筹交错，宾主尽欢。
坐在最下首的一位年轻官吏，是数月前从寿阳提拔上来的，如今在吏部也只是个不起眼的主事。他本没有资格参与这场酒会，只因他与王慧墨爱妻褚清沾亲带故，才让他近水楼台先得月。
他正随大流拍着马屁，身旁的那位轻轻捣了捣他的手肘，善意提醒道：“待会儿离开前，记得留下件信物，交给王侍郎的贴身随从。”
他面露茫然，“信物？什么信物？”
那位颇为有些恨铁不成钢，低声呵斥：“难道是白为你考课优秀的？多少要拿出些‘诚意’来。”
他恍然大悟，连连感激不止，又主动饮了一杯酒以表诚意。见他如此上道，旁边的那位拍了拍他的肩膀，笑意比之前亲近上几分，而后转过身，又与另一边的人交头接耳了起来。
他若有所思地望着王慧墨身旁的小厮，似乎在筹谋些什么。可他实在微不足道，根本无人察觉他的一举一动。
夕阳渐落，众人心照不宣地掏出代表各自专属的“信物”，而后三三两两告辞了。
居所之外，日出而作日入而息的百姓们，也都返回家中休息了。
就在这一回一离之间，所有人都默契地选择视而不见，抑或说，习以为常。
王慧墨将酒杯放下，无比嫌恶地用衣袖挥了挥，才露出与王老夫人如出一辙的刻薄来，“若不是为了拉拢他们为我所用，这种自降身份的酒水，我是半滴都懒得喝！”
随从将那堆信物呈上，可他看都不看一眼，只关照了一句，“把那些东西收到书房的老地方，以备不时之需。”
自然就是以“信物”交换王家需要的利益。
正说着，院中有人进来禀告，“大郎君，张将军已在附近恭候多时了，是否召见？”
他午时后就要张图过来，却并不立刻见他，而是将他晾在附近晾了两个多时辰。
伏虎卫将军又如何？只要在王家的脚下，不管是谁，都必须俯首称臣！
王慧墨的嘴角勾起一丝讽刺的笑，随意地挥了挥手。
张图进来，躬身行礼后，垂首等着王慧墨的发话。
“张将军，让你等了这么久，不会怪罪我吧？”
张图恨得牙痒痒，极力忍住了抽动的嘴角，声音听起来还算是平静，“不敢。王侍郎有何吩咐？”
王慧墨轻啜了一口茶，“我让张将军监视薛洛，可张将军似乎一直都没有向我回话。”
张图差点忍不住骂娘。
薛家戒备日渐森严，他只能让巡逻队加大巡逻力度，以此借机监控薛家的一举一动。可饶是如此，他实在不明白，监控谁不好，监控一个女人能做什么？
他与薛家大姑娘义绝，却盯上了薛家二姑娘，这样变态的嗜好，连他一个混迹风月场的都忍不住生出鄙夷。
“她之前常去一家茶馆，可那茶馆近期闭门了。最近没见到她出门。”
茶馆便是指隐竹居了。王慧墨知道，八月的那场刺杀，虽然没有要了薛洛的命，但却重伤了李玄然。因赵家覆灭，薛洛与李玄然生了嫌隙，可却并没有断得干净彻底。去茶馆，估计也是为了探望李玄然。
景风门之变后，他试图让杀手再次下手，可却发现有两股势力在分别保护她，于是只能不了了之。再到后来，他就想出了让张图盯梢的法子。
王慧墨似笑非笑道：“十月初一之事，谋划得如何了？”
张图头皮一紧，可想起醉仙居小娘子的承诺，大着胆子道：“一切准备妥当，请王侍郎放心。”
他目不转睛地盯着张图的满脸横肉，过了半晌，“虽然任务并不简单，可祖父与我还是相信张将军的能力的。过去与张将军亲密无间的场景还历历在目，张将军，可别忘了旧人。”
他轻描淡写，“吏部虽只考功天下文官，可圣上也会征询武官任免的意见。只要张将军尽心尽力，我也不会亏待于你。”
他这话虽然说得漫不经心，可却满含着九分威胁和一分利诱，连身旁的随从都站得更加笔直了些。
张图眼中的怨毒之色一闪而过，满脸堆笑道：“提携之恩，没齿难忘，张某自然以王家马首是瞻。”
他摆了摆手，敷衍地屏退了张图。
直到出了院子，上了马车，马车进了城，车内才响起“嘭”地一声巨响，接着就是不堪入耳的痛骂，“狗娘养的小杂种，毛都没长齐，跟老子摆谱摆上瘾了！要不是那个老不死的，你这个小杂种算个屁！总有一日，老子也要让你尝尝跪在地上学狗叫的滋味！”
将满腔怒火尽数发泄后，张图大口大口喘着粗气，一掀车帘，又是一顿恶骂，“眼睛瞎了，朝哪儿走呢？给老子转到天香阁去！”
驾车的下属不敢怠慢，快马加鞭地朝天香阁去了。
另一边，王慧墨也回到了府内，遥遥瞧见房中依然亮着光，心中不由得泛起一片柔软。他想了想，对着贴身随从叮嘱，“她没有多少亲人，之前关照的那个小吏，改天约到府中来见见。”
几日后，那个吏部小主事果然来到王家，并与夫妻二人相谈甚欢。临走时，他还特地为褚清留下了一份寿阳土产，惹得褚清感怀不已，让王慧墨好一通安抚。
王慧墨并不知道，这一切，本就是演给他一人看的戏。
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