云苓不是佛学爱好者，23世纪里接触这方面的年轻人很少，有关这些宗教的俗世尘规，平时多是从凤眠口中聊天得知。
比如给神明上香的时候，香的数量是有讲究的。
无论是向天神祈福，还是供养阴间鬼神，都只烧单数香，即一、三、五、七、九支香。
单数是阳数，阳又为尊，故而如此。
像太后和陈氏这一类信仰佛祖的人，民间俗称佛陀信徒，她们在供奉佛像的时候，都只会上一支香。
凤眠是这样解释的：“因为一支香是信香，代表着信徒全心全意，虔诚地供奉着神灵。”
但是现在，小佛堂的香炉中却有三支香。
上香数量为三支的话，分别代表天、地、人，若为了祭奠逝者，通常便会上三支香。
虽然三支香的意义颇多，是很普遍寻常的事，但云苓很肯定，陈氏绝对不会这么“不讲究”。
文国公府里就有大祠堂，她以前回娘家的时候，也随着长辈们前去跪拜过。
那祠堂正前方是一尊高大的佛像，两侧供奉着楚家先祖的灵位。
她清楚地记得，陈氏在祭拜先祖时都上的三支香，唯有在佛像前跪拜，才上一支香。
云苓当时就是因为好奇，后来才随口问了凤眠几句，得知了里面的讲究。
如果小佛堂里的香真是陈氏点的……
思绪飞转间，云苓隐约猜到了什么，心中渐渐有了一个答案。
这时，一道熟悉柔和的声音打破了气氛。
“苓儿？”
来人正是陈氏，她手里还抱着一个不大不小的漆红木匣，模样很是精巧。
“我说正房里怎么不见你人影，原来是跑到佛堂里了。”
云苓定了定神，问道：“娘，这佛前的香是怀瑜点的吗？”
陈氏怔了怔，摇摇头道：“不，是我。我见你在耳房摆了佛陀画像，平日里却又都不在府中，让香火空着不合适，便每隔几日都会前来上香。”
“原来如此。”云苓笑了笑，心下有了确定的答案，而后指了指香炉，“我瞧见这里点了三支香，还以为是怀瑜点的呢，没想到竟会是您。”
陈氏闻言，忽而陷入沉默当中。
在她的认知里，云苓不是个信仰神灵的人，对方一向和旁人格格不入，缺少凡人对神明天生的敬畏心，也不关注供奉神佛的事。
她不知道云苓受过现代科学教育的洗礼，只当因为对方是“神女”才会如此。
然而云苓当下说出这样的话来，显然对供奉佛陀的俗规有一定了解，那么……
陈氏回过神来，而后先屏退了丫鬟，“你先出去吧。”
而后，小佛堂里只剩下两人。
陈氏隐有感慨之意地看着云苓，眸光涌动着难言的情绪。
“你真的很聪明，想来已经猜到了。”
云苓浅笑不变，温声道：“您才是真正聪慧之人，可否冒昧地问一句，您是何时发现的？”
陈氏顿了顿，轻声叹道：“其实很早的时候……你第一次与太子殿下回门时，我便隐隐察觉出异样了。”
“不管怎么说，她都是我怀胎十月诞下的亲骨肉，知女莫若母，我怎么会认不得自己的女儿呢？”
“但那时我仅仅觉得奇怪而已，并未多想，直至后来与你相处的时间越来越多，便越发察觉你和她的不同之处。”
“她自小敏感孤僻，与父亲兄长都不亲近，冬青那孩子年纪小，是个单纯的丫头，大家看不出来也正常，但种种细节瞒不过我的眼睛。”
佛堂里气氛沉默，陈氏没有立刻继续说下去，似乎是在平复着什么情绪。
过了一会儿，她才又继续缓缓道：“直到后来你在院子里设立了这个佛堂，我终于可以肯定，你不是她。”
陈氏转身，目光缓缓落在佛像之上。
那并不是一尊雕刻的佛像，而是一副挂在墙壁上的画——释尊涅槃图。
“我还记得，你向总管提出要加设小佛堂那天，特地去了一趟寒山寺，回来之后就多了这副画像。”
“后来我去寒山拜佛时，私下问了主持，你为何要选这副画像。主持告诉我，你说想要祭奠一位已逝之人，而寺庙中的佛陀雕像有许多，你不知应该拜哪一种。”
“所以最后，主持给了你这副画像……释尊涅槃图，这是一副特殊的画像，画的是佛祖圆寂之时的场面，虽代表着死亡，同样寓意涅槃与新生。”
陈氏徐徐地说着，朝供桌伸出了手。
不起眼的缝隙处，悄悄藏着一支发簪，那是女儿当年及笄时，作为母亲的她为对方准备的礼物。
她带着怜爱与怀念的眼神，轻轻地抚摸那支发簪。
“看到这支发簪的时候，我就知道，她是真的已经不在了。”
云苓默然，她没想到陈氏竟然这么早就确定了她并非原身。
仔细算算，她设立佛堂的日子，差不多是当初和萧壁城第一次吵架冷战，为了赐婚侧妃的事赌气跑回娘家那段时间。
也就是说在她成为楚云苓只有几个月的时候，陈氏就什么都知道了，但是对方什么都没说，仍将她当做亲女儿一般看待，直到今日她终于意外发现端倪。
“您……还请节哀。”
云苓定了定神，忽然间不知该说些什么，她向来不擅长安慰人。
沉默了几秒，她才又道：“您不害怕，或者怨恨吗？比如猜测我是什么孤魂野鬼，精怪夺舍之类……”
“怎么会呢？”
陈氏笑了笑，眼里闪着泪花，似是一种喜悦的哀伤。
“我只觉得，她儿时心心念念的愿望，或许成真了。”
“……愿望？”
陈氏微微颔首，眼神温柔地看着她，“她自幼就不得父亲喜爱，身边也很少有玩伴，在外面总是受到讥讽和嘲笑。”
“小的时候，她经常躲在我的怀里哭，那时我给她讲故事，讲到天上四颗星星的神女传说时……她告诉我，她希望传说是真的。”
“如果传说真的存在，她祈祷神女有一天能降临到自己身边，把她变得聪明漂亮，将她带离苦难。”
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